Gustaf Tengren's illustrationer

Gustaf Tenggrens lärare på Valands konstskola, Axel Erdmann, uppmuntrade ständigt sina elever att söka sig till konstnärliga områden där de kunde få en inkomst. Illustration var ett särskilt ämne på skolan och många av Gustafs elevkamrater valde den banan. Gustaf började redan som 20-åring att teckna för bokförlag och tidningar, och illustrationen kom att bli hans främsta utrycksmedel genom hela livet.

Den underbare prinsen, 1916

Han arbetade i många material; under hans första tjugo år var akvarellen det medium han helst använde, applicerad ovanpå en trådsmal, känslig tuschlinje. Det var ett tillvägagångsätt som var vanligt hos den generation konstnärer som arbetade i traditionen som förknippas med "The Golden age of Illustration", t ex Edmund Dulac, Arthur Rackham och John Bauer. 

En tjurfäktining i Lima, 1919

Från fyrtiotalets början gick Gustaf Tenggren över till att måla i tempera, som innebar en snabbare produktion och tillät ändringar. Från sin lärligstid på litografverkstaden och från Valands konstskola hade han också en grundlig grafisk utbildning som han hade användning för när han arbetade för The Golde Press. Flera av de sk Big Golden Books utfördes i enbart svartkrita och tusch. Därefter valde han ut fyrfärgsblandingar direkt på färgkartor, och färgerna lades till i tryckprocessen en metod som påminner om framställningen av originallitografier.

Seldom and the Golden Cheese, 1935

Hans specialitet var detaljerade skildringar av historiska och mytologiska personer: västindiska pirater, persiska sultaner, grekiska krigare eller medeltida riddare. Där excellerade han i klädstilar, utsmyckningar och stoffmåleri, allt i en praktfull färgskala. Men viktigast av allt var människoskildringarna.

The Tenggren Tell-It-Again Book, 1942

Att skildra levande och utrycksfulla människor, var och en med sin egen kroppsform och anatomi, sinnesstämning och karaktär, var hans största intresse. Det var genom att göra personerna i sina sagoskildringar så verkliga som han gjorde de sagor han illustrerade ännu litet sannare.